北宋建昌军南丰(今属江西)人﹐字子宣。王安石变法的积极参加者﹐曾参与制定青苗﹑助役﹑保甲﹑农田水利等法﹐并主持制定熙宁新常平敕。
宋神宗熙宁四年(1071)﹐曾布上书朝廷﹐建议修改刑统。他认为“刑统名(例)义理多所未安”﹐建议删去刑统疏议中一些“繁长鄙俚及今所不行”的规定﹐并指出疏议的“乖谬舛错”100条。曾布的建议未被采纳﹐他写的意见也未留传下来﹐但从《宋史.刑法志》可以看出他的一些见解。
中国古代法典﹐自秦﹑汉而下﹐对强盗﹑窃盗以及官吏的贪污﹑受贿﹑侵占等罪﹐都是根据赃物的多少定罪量刑﹐叫做“以赃论罪”。曾布认为这种办法不合理﹐“盗情有轻重﹐赃有多少﹐今以赃论罪﹐则劫贫家﹐情虽重而以赃少减免﹔劫富室﹐情虽轻而以赃重论死﹐是盗之生死系于主之贫富也。”他主张定罪量刑时应全面考虑犯罪的各种情节﹐如犯罪使用的工具﹑手段等。他任宰相时曾实行这种办法﹐后废。
曾布主张恢复肉刑。他说:“先王之制刑罚﹐未尝不本于仁﹐然而有断肢体﹐刻肌肤﹐以至于杀戮﹐非得已也。”他非难汉文帝除肉刑和后世以流刑代替肉刑的办法﹐认为这种办法“不惟非先王流宥之意﹐而又失轻重之差”。他说:“古者乡田同井﹐人皆安土重迁﹐流之远方﹐无所资给﹐徒隶困辱﹐以至终身”﹐因此流刑的威慑作用大﹔“近世之民﹐轻去乡井﹐转徙四方﹐固不为患”﹐加上罪犯在流放地劳役1年后就可以得到当地一般人的待遇﹐因此这时流刑比古时要轻得多。至于徒刑﹐由于宋代实行折杖法(即以杖代徒)﹐同古时的鞭扑刑差不多﹐也变得很轻。他认为﹐“刑轻不能止恶”﹐犯罪的人越来越多﹐最终还是要依靠杀人来办罪﹐结果成了“欲轻而反重”﹔当时死刑条款太多﹐如果有肉刑﹐就可以用来处理依法应处死刑而情有可原的犯罪﹐如军士开小差应斩﹐贼盗的赃物满一定限额应绞等﹐这样便可减少死刑的数目。
人物简介
曾布13岁时丧父，从学于兄曾巩。嘉祐二年(1057)登进士，初任宣州司户参军、怀仁县令。熙宁二年(1069)到开封，由知府韩维聘为开封府检校库监库，经韩维、王安石推荐，上书言政。深得神宗赏识，命为太子中允、崇政殿说书，加集贤校理，判司农寺，检正中书五房公事。与吕惠卿共同参与制订青苗、助役、保甲、农田之法，成为王安石的重要助手之一。熙宁三年，河北安抚使韩琦上疏极力反对青苗法。曾布据理力争，驳斥了反对派的种种不实说法，使该法继续推行。王安石说：“新法初行，议论纷纷，唯独惠卿与布始终坚定不移，其他人多反复无常。”不久，升为修起居注、知制诰、翰林学士兼三司使。
熙宁七年(1074)，守旧派大力反对市易法，神宗迫于皇室、外戚等的
压力，令曾布进行追究。曾布将开封府主管市易的判官吕嘉问多收利息以图奖赏，认为市易法是“挟官府而事兼并之事”陈述于廷。吕惠卿、王安石认为曾布有意阻挠市易法推行，将曾布贬知饶州、再知潭州(今长沙)、广州、桂州、秦州(今天水)、陈州(今淮阳)、蔡州(今汝南)、庆州(今庆阳)。元丰末(1085)，复为翰林学士、户部尚书。适逢司马光执政，令其改役法，曾布拒绝，结果又被外调。元祐初(1086)以龙图阁学士知太原府，再调真定府(今正定)、河阳、青州、瀛州。绍圣初(1094)，曾布为翰林学士，承旨兼侍读。章淳为左相，布任知枢密院士，力赞章淳“绍述”之议。元符三年(1100)，哲宗卒，在端王(赵佶)继位问题上，曾布与章淳意见不合，附和宣仁太后，拥端王为徽宗。徽宗因曾布拥立有功，罢章淳相，拜曾布尚书右仆射(右相)。韩忠彦虽居左相，但生性柔懦，大事多由布决定。
徽宗继位后，大臣对元祐、绍圣之政议论纷纷，认为有失偏颇，朝廷应处以大公至正消除朋党之争，乃改元建中靖国(1101)。忠彦因“变易神宗法度”被罢左相，曾布独揽大权。徽宗于次年(1102)又改元为崇宁，召蔡京为尚书左丞。曾布继续鼓吹“绍述”之说。终因“力援元祐之奸党，阴挤绍圣之忠贤”被罢相，以观文殿大学士出知润州(今镇江)。此后，曾布一再被降职至舒州(今安徽庐江)司户。大观元年(1107)，卒于润州，赠观文殿大学士，谥“文肃”。
《宋史》将曾布列入奸臣传，近代梁启超在其著《王安石评传》中则赞言：“曾子宣者，千古骨鲠之士”，认为“其才其学，皆足以辅之，南丰可云有弟，而荆公之得士，亦一夔而足者也。”并为其辩白：“荆公之冤，数百年来为之昭雪者，尚书数十人，而子宣之冤，乃万古如长夜，吾安得不表而出之。”
南丰曾氏为耕读世家。自巩之祖父致尧于太平兴国八年(983)举进士起，77年间曾家出了进士19位。进士中，致尧辈7人，其子易占辈6人，其孙巩辈6人。此外，巩之妹婿王安国、王补之、王彦深等一批人亦皆进士。披阅《建昌府志》、《南丰县志》及诸曾著作如巩之《元丰类稿》，我们不能不被该家族的儒学底蕴、文化积淀与苦学精神所震惊。曾巩进士同年苏轼、苏辙赠诗称：“儒术远追齐稷下，文词近比汉京西”，非虚言也。