王献之是王羲之的第七个儿子，自幼聪明好学，在书法上专工草书隶书，也善画画儿。他七八岁时始学书法，师承父亲。有一次，王羲之看献之正聚精会神地练习书法，便悄悄走到背后，突然伸手去抽献之手中的毛笔，献之握笔很牢，没被抽掉。父亲很高兴，夸赞道：“此儿后当复有大名。”小献之听后心中沾沾自喜。还有一次，羲之的一位朋友让献之在扇子上写字，献之挥笔便写，突然笔落扇上，把字污染了，小献之灵机一动，一只小牛栩栩如生于扇面上。再加上众人对献之书法绘画赞不绝口，小献之滋长了骄傲情绪。献之的父母看此情景，若有所思……

一天，小献之问母亲郗氏：“我只要再写上三年就行了吧？”妈妈摇摇头。“五年总行了吧？”妈妈又摇摇头。 献之急了，冲着妈妈说：“那您说究竟要多长时间?”“你要记住，写完院里这18缸水，你的字才会有筋有骨，有血有肉，才会站得直立得稳。”献之一回头，原来父亲站在了他的背后。王献之心中不服，啥都没说，一咬牙又练了5年，把一大堆写好的字给父亲看，希望听到几句表扬的话。谁知，王羲之一张张掀过，一个劲地摇头。掀到一个“大”字，父亲现出了较满意的表情，随手在“大”字下填了一个点，然后把字稿全部退还给献之。 小献之心中仍然不服，又将全部习字抱给母亲看，并说：“我又练了5年，并且是完全按照父亲的字样练的。您仔细看看，我和父亲的字还有什么不同?”母亲果然认真地看了3天，最后指着王羲之在“大”字下加的那个点儿，叹了口气说：“吾儿磨尽三缸水，惟有一点似羲之。” 献之听后泄气了，有气无力地说：“难啊！这样下去，啥时候才能有好结果呢？”母亲见他的骄气已经消尽了，就鼓励他说：“孩子，只要功夫深，就没有过不去的河、翻不过的山。你只要像这几年一样坚持不懈地练下去，就一定会达到目的的！” 献之听完后深受感动，又锲而不舍地练下去。功夫不负有心人，献之练字用尽了18大缸水，在书法上突飞猛进。后来，王献之的字也到了力透纸背、炉火纯青的程度。

他的书法，兼精楷、行、草、隶各体。献之幼学于父，从小就显露出超人才华，才气勃发，咄咄逼人，献之不为其父所囿，别创新法，自成一家，令人刮目相看。可惜天妒其才，四十二岁就过早病卒。 王献之的小楷书以《洛神赋十三行》为代表，用笔外拓，结体匀称严整，如大家闺秀，姿态妩媚雍容。 其行书以《鸭头丸帖》最著。《鸭头丸帖》是王献之行草书作品。二行，文曰："鸭头丸，故不佳。明当必集，当与君相见。"共十五字，系王献之给友人的便札。真迹现存于上海博物馆。《鸭头丸帖》两层意思，蘸墨两次，一次一句，墨色都由润而枯，由浓而淡，墨色分明。从而展现出全帖的节奏起伏和气韵自然变化。"稿行之草"的行草是王献之独创的书体，《鸭头丸帖》又是他行草的代表作。

对于王献之的人品和书品，历来评价很高。《书小史》称他清峻有美誉，尤善草、隶，兼妙丹青。他7岁开始学习书法，主要学习他父亲王羲之的书法，又兼学他人，各种书体都很擅长。他的书法艺术，骨力虽然远不如其父，但颇有媚趣。他能够综合诸家之长，而成一家之法，对我国书法艺术的发展贡献很大。有人评价他的“行、草兴合，如孤峰四绝，回出天外，其峻峭不可量也。尔其雄武神纵，灵姿秀出，臧武仲之智，卞庄子之勇。若大鹏抟风，长鲸喷浪，悬崖坠石，惊电遗光，察其所由，则意逸乎笔，未见其止，盖欲夺龙蛇之飞动，掩钟、张之神气，惜其阳秋尚富，纵逸不羁，天骨未全，有时而琐”（张怀瓘《书断》）。十分中肯。

王献之小楷书曹植的《洛神赋》，自宋代以来，仅残存中间十三行，所以一般人都简称为《十三行》，真迹已不复存在。 《洛神赋十三行》墨迹在宋元时流传有两本：一为晋麻笺，在元代初期归书家赵孟頫所得，定为王献之真迹。一为唐硬黄纸，后有柳公权等人题跋

献之字子敬。少有盛名，而高迈不羁，虽闲居终日，容止不怠，风流为一时之冠。年数岁，尝观门生樗蒱，曰：“南风不竞。”门生曰：“此郎亦管中窥豹，时见一斑。”献之怒曰：“远惭荀奉倩，近愧刘真长。”遂拂衣而去。尝与兄徽之、操之俱诣谢安，二兄多言俗事，献之寒温而已。既出，客问安王氏兄弟优劣，安曰：“小者佳。”客问其故，安曰：“吉人之辞寡，以其少言，故知之。”尝与徽之共在一室，忽然火发，徽之遽走，不遑取履。献之神色恬然，徐呼左右扶出。夜卧斋中而有偷人入其室，盗物都尽。献之徐曰：“偷儿，毡青我家旧物，可特置之。”群偷惊走。工草隶，善丹青。七八岁时学书，羲之密从后掣其笔不得，叹曰：“此儿后当复有大名。”尝书壁为方丈大字，羲之甚以为能，观者数百人。桓温尝使书扇，笔误落，因画作乌驳牸牛，甚妙。起家州主簿、秘书郎，转丞，以选尚新安公主。尝经吴郡，闻顾辟彊有名园。先不相识，乘平肩舆径入。时辟彊方集宾友，而献之游历既毕，傍若无人。辟彊勃然数之曰：“傲主人，非礼也。以贵骄士，非道也。失是二者，不足齿之伧耳。”便驱出门。献之傲如也，不以屑意。谢安甚钦爱之，请为长史。安进号卫将军，复为长史。太元中，新起太极殿，安欲使献之题榜，以为万代宝，而难言之，试谓曰：“魏时陵云殿榜未题，而匠者误钉之，不可下，乃使韦仲将悬橙书之。比讫，须鬓尽白，裁余气息。还语子弟，宜绝此法。”献之揣知其旨，正色曰：“仲将，魏之大臣，宁有此事！使其若此，有以知魏德之不长。”安遂不之逼。安又问曰：“君书何如君家尊？”答曰：“故当不同。”安曰：“外论不尔。”答曰：“人那得知！”寻除建威将军、吴兴太守，征拜中书令。及安薨，赠礼有同异之议，惟献之、徐邈共明安之忠勋。献之乃上疏曰：“故太傅臣安少振玄风，道誉泮溢。弱冠遐栖，则契齐箕皓；应运释褐，而王猷允塞。及至载宣威灵，强猾消殄。功勋既融，投韨高让。且服事先帝，眷隆布衣。陛下践阼，阳秋尚富，尽心竭智以辅圣明。考其潜跃始终，事情缱绻，实大晋之俊辅，义笃于曩臣矣。伏惟陛下留心宗臣，澄神于省察。”孝武帝遂加安殊礼。未几，献之遇疾，家人为上章，道家法应首过，问其有何得失。对曰：“不觉余事，惟忆与郗家离婚。”献之前妻，郗昙女也。俄而卒于官。安僖皇后立，以后父追赠侍中、特进、光禄大夫、太宰，谥曰宪。无子，以兄子静之嗣，位至义兴太守。时议者以为羲之草隶，江左中朝莫有及者，献之骨力远不及父，而颇有媚趣。桓玄雅爱其父子书，各为一帙，置左右以玩之。（《晋书》卷八十）

郗道茂与王献之青梅竹马，相识相知。“东床快婿”王羲之娶的妻子就是郗鉴的女儿，也就是郗道茂的亲姑姑。王羲之不仅与郗昙姻亲关系紧密，而且交情深挚，有书记载王羲之的《兰亭集序》当年是赠给郗昙做殉葬品，后因战乱被军阀掘墓盗出。郗道茂到婚嫁年龄，王羲之便替七子王献之向郗家提亲。王羲之和郗昙均是公元361年离世，而王献之的母亲于早前也已去世。当时两人成婚不久，面对至亲故去的接二连三打击，两人相互扶持，共济患难。郗道茂和王献之少年夫妻，情真意重，志趣相投。王献之虽然一生宦途顺利，但其人狂傲不羁，宦情淡泊，热衷于书画艺术，钟情碧水秀山之间，郗道茂一直相伴左右，夫唱妇随，两情洽洽。郗道茂与王献之生有一女，名玉润，不久夭折，后无所出。王献之风流蕴藉，乃一时之冠，新安公主仰慕已久，便离婚要求皇帝把她嫁给王献之。皇帝下旨让王献之休掉郗道茂，再娶新安公主。王献之深爱郗道茂，为拒婚用艾草烧伤自己双脚，后半生常年患足疾，行动不便。即便如此仍无济于事，王献之只能忍痛休了郗道茂。郗道茂父亲已死，离婚后只好投奔伯父郗愔篱下，再未他嫁，生活凄凉，郁郁而终。
据《晋书》，王献之离婚后曾写信与郗道茂，有记载的内容如下：“虽奉对积年，可以为尽日之欢，常苦不尽触类之畅。方欲与姊极当年之足，以之偕老，岂谓乖别至此！诸怀怅塞实深，当复何由日夕见姊耶？俯仰悲咽，实无已无已，惟当绝气耳！”
王献之四十一岁时，才和新安公主有了一个女儿，取名叫神爱。此后新安公主的生活就史无记载了，估计在王献之死后不久也去世。女儿神爱后来做了皇后。王献之得女不久，娶了一位年少的可爱妓女桃叶为妾，桃叶未生养，没有给他带来儿子。王献之死时四十三岁。

云门寺始建于晋义熙三年（４０７）。据史书记载，晋代大书法家王献之曾于此隐居，某夜其屋顶忽然出现五彩祥云，王献之将此事上表奏帝，晋安帝遂下诏改建为寺，称“云门寺”，门前石桥名“五云桥”。云门寺在绍兴平水乃绍兴著名的寺院，它是浙东唐诗之路的重要组成部分，书法圣地、佛教圣地、旅游胜地、文化重地。唐王勃还召集了当时30多为名人在云门寺王献之的山亭下仿兰亭的“曲水流觞”并仿兰亭集序写了一篇修契云门王献之山亭序。当中写到：“永淳二年，暮春三月，修祓禊於献之山亭也。迟迟风景，出没媚於郊原；片片仙云，远近生於林薄。杂花争发，非止桃蹊；群鸟乱飞，有逾鹦谷……”