生平
王懿荣光绪六年(一八八○年)进士，以翰林擢侍读，官至祭酒， 《清史稿》有传。
出身于封建士大夫家庭。幼承家学，6岁入古现村王氏家塾，15岁随父进京。他聪颖勤奋，泛涉书史，有过目不忘之誉。青年时代，性“笃好旧椠本书、古彝器、碑版图画之属”，尤潜心于金石之学。为搜求文物古籍，足迹遍及鲁、冀、陕、豫、川等地，“凡书籍字画、三代以来之铜器印章、泉货残石片瓦无不珍藏而秘玩之”。曾先后拜访当时著名的收藏家、金石学者潘祖荫、 吴大赝等人， 同他们共同切磋琢磨，撰有《汉石存目》，《古泉选》，《南北朝存石目》，《福山金石志》等书，成为当时著名的金石学家。
1883年任翰林院编修，1894年(光绪二十年)升迁侍读并入值南书房。曾三任翰林院庶常馆教习，三为国子监祭酒，“诸生得其指授，皆相勉为实学”，时人称其为“太学师”。1899年(光绪二十五年)，他第一个发现甲骨文，并将其时代断为商代。此举轰动了中外学术界，把汉字的历史推到公元前1700多年的殷商时代，开创了文字学、历史学研究的新局面。
他敬仰民族英雄戚继光。1888年(光绪十四年)重印了戚继光的《止止堂集》，并为作序。1894年(光绪二十年) 中日甲午战争爆发，他忧心如焚，要求回乡办团练御敌获准，便迅速赶赴济南会同山东巡抚商酌防务，继又赴登州(今蓬莱市)周览形势，组成一支初具规模的抗日团练。正当他准备率团迎击敌人时，李鸿章却已同日本政府签订了丧权辱国的《马关条约》。他壮志未酬，忿然写下七绝《偶感》一首：
“岂有雄心辄请缨，念家山破自魂惊。归来整旅虾夷散，五夜犹闻匣剑鸣。”
随后，他变卖家产，缴还国家饷银，遣散抗日将士。山东巡抚馈以千金，他分文不受。
1900年(光绪二十六年)，八国联军入侵北京，他受命于危难之时，任京师团练大臣， 负责保卫京城。7月20日，侵略军攻入东便门，他率团练奋勇抵抗，寡难敌众，不愿为亡国奴，遂书绝命词：“主忧臣辱，主辱臣死。于止知其所止，此为近之。”偕继室谢夫人、长媳张夫人，从容投井殉国，时年55岁。
成就
著有《汉石存目》二卷、《南北朝存石目》八卷、《天壤阁杂记》一卷、《翠墨园语》等书。王氏富藏古玺印，其后人辑录复刊本《福山王氏劫余印存》一册，殆庚子之役藏印散失后仅存者。胡厚宣所著《五十年甲骨文发现的总结》一书说，王懿荣于一八九九年首先发现甲骨刻辞，并断为是古代文字，是我国第一代甲骨学家。
王懿荣又以精研古币见称，与钱币名家鲍康(鲍子年)、李佐贤(李竹朋)、杨继震(杨幼云)、潘祖荫(潘伯寅)、胡义赞(胡石查)、吴大澄(吴清卿)，以及稍后之刘鹗(刘铁云)、罗振玉(罗叔蕴)诸人多有过从。据罗振玉《俑庐日札》称，王氏殁后，所藏钱币为刘鹗所得。其钱币学方面著述，已刊行的仅有神州国光社版《古泉精选》一卷。
一片甲骨惊天
王懿荣清代末年的北京，已是风雨飘摇。坐落在东城雍和宫对面的国子监里，这所国家皇家大学已失去了往日的尊严。八旗子弟们，昏昏噩噩地花天酒地，全不把学业当一回事。
1894年7月16日，翰林院日讲起居注官王懿荣受命来到国子监，担任这里的最高长官“祭酒”。
王懿荣祖籍山东福山，出生于一个官宦世家。他的父亲曾受到皇帝的嘉奖，赏戴蓝翎，加员外郎衔。王懿荣一生坎坷艰难，他的妻子为此常感到愁苦凄惨，不幸早逝。王懿荣任祭酒后，曾经写过一首诗。诗中说：
碧桃花下清明节，底事家书惯不来。昨梦乘风破浪去，满山灯火是烟台。
此诗表现了他不恋官位、热爱桑梓之情的真切。1895年初，日本攻占朝鲜之后，又出兵我国东北。后来，日军又在山东荣成登陆直逼威海卫军港的北洋海军。刚任国子监祭酒半年的王懿荣上奏皇帝，请求回山东老家操办团练。迎击日本侵略者。在山东莱阳，友人赠送给王懿荣一把当年抗倭英雄戚继光用过的宝刀。戚继光也是山东人，他带领的“戚家军”勇猛顽强，成为明代抗倭的主力军。戚继光用过的宝刀薄如纸光如水，上面刻有“万历十年，登州戚氏”的款识。王懿荣得了宝刀之后，曾写过一首《偶感》：
岂有雄心辄请缨，念家山破自魂惊。归来整旅虾夷散，五更犹闻匣剑鸣。
他亲自到第一线调查地形，构筑堡垒，决心把日军赶到东海里。
王懿荣学识渊博，对金石、版本、书画都有很深的造诣。他酷爱文物，为搜求散失在民间的古物几乎花尽了俸禄。有时手头紧张，他把妻子的嫁妆都拿去典卖了。他在一首自嘲诗中写到：
廿年冷臣意萧然，好古成魔力最坚。隆福寺归夸客夜，海王村暖典衣天。从来养志方为孝，自古倾家不在钱。墨癖书淫是吾病，旁人休笑余癫癫。
1899年的秋天，王懿荣得了疟疾病，用了许多药，就是不见轻。京城里一位深谙药性的老中医给他开了一剂药方，家人马上就去中药店取。药取回来，家人在伙房用砂锅细细地煎，王懿荣捏着药方在屋子里来回踱着步子。走着走着，他的步子停下来。原来，药方上一味中药吸引住了他的目光：龙骨？怎么还有一味药叫龙骨呢？他想去看个究竟，脚刚一迈出门槛，家人端着煎好的汤药进屋里来了。王懿荣问：“药渣呢？”家人一听这莫名其妙的问话就随口答道：倒了。王懿荣认真地说：下次一定要留下！家人糊糊涂涂地答应下来。
王懿荣的病一阵好一阵坏的，过了几天，他又想起了龙骨的事，便不顾家人的劝阻，要去翻看药渣。自然，他是什么也没有见到，因为龙骨在药房里就已经捣碎了。
终于，王懿荣让家人从药店买回了没有捣碎的龙骨。他翻看再三，摩挲良久。虽然没有看出什么名堂来，但他心上却打下了“龙骨”的深深的印象。
话分两头说。王懿荣是皇家大学国子监的祭酒，又是北京城里有名的金石学家，
王懿荣这天，范维卿从河南安阳搜求了几样宝物，一到京城，就匆匆赶到王懿荣家。王懿荣这时候住在王府井大街锡拉胡同西头路北的一座大院里。范维卿是王懿荣的山东同乡，一见面就又拉起了家常。问过家乡灾情，又打听了河南近况，范维卿这才掏出来自己带来的宝物。三件青铜小鼎一字排开，王懿荣一眼就辨出了真伪。范维卿不好意思地说：老爷，我可不是故意蒙你的！王懿荣微微一笑道：“你跑古董这么多年啦，也该学点鉴定方面的本领了。来，你看——”王懿荣一边指点，一边让他仔细分辨。王夫人这时走了进来，小声给王懿荣说了点什么。王懿荣面有难色：“有求夫人啦，先从你的嫁妆里给调剂点银两吧！”王懿荣把银两递给范维卿，范维卿执意不收。再三推辞，他总算收下了。
又寒暄了几句，范维卿准备告辞了。他嘴里嗫嚅着说：“王老爷，我这次还带了点东西，不知有用没有？”范维卿一边说着，一边从褡裢里掏出那些白片片。他说：“这东西让您见笑了！老百姓叫它龙骨，我，我想，龙骨，大概就是龙的骨头，既然是龙的骨头，也该是很古很古的了吧！要是没有用，您就扔了吧！”
本来王懿荣因为吃中药就对龙骨有了点印象，这下，他又收到了大大小小的一包龙骨，心里高兴极了。入夜，他在灯下仔细琢磨这些龙骨，发现上面有许多刻画的小道道。他把大大小小的龙骨对到一起，竟然拼成了两三块龟版！他小心地擦去龟版上的泥土，刻画的道道更加清晰了。左右端详，苦思冥索，他一会儿在屋子里来回踱着步子。一会儿又伏案查阅资料。莫非，莫非这是上古之人留下来的文字？他知道，相传之中，上古之人是十分崇尚鬼神的。闭目凝思，渐渐地，他的眼前似乎出现了华夏先民祭神的场景。
荒蛮的山野，身着树皮与粗麻编成的衣服，人们一步一叩地爬上山头。他们认为，只有站在高处，才能跟主宰世界的神离得近一点。一个长者威严地立在那儿，他指挥手下的人在垒一个祭台。几个奴隶一般的人笨拙地从山下运来几块稍显平整的石头。三块大石头靠在一起，又把一块更大的平板似的石头“杭育杭育”地放到那三块石头之上。长者走近祭台，使劲地用手推了推，看看祭台稳不稳。长者脸上露出了微笑。众人欢呼起来。长者一挥手，欢笑声停止了。人们纷纷从怀里掏出自己带来的供品。供品五花八门什么都有：一条羊腿、一块鹿肉、一包秫米或是精心制作的装饰品等。这时候，一只大铜鼎抬上来了，人们纷纷伏地，虔诚地拜叩。大鼎下面，火点着了，袅袅的烟火升腾起来，甚至几十里地以外都可以看见。一群年轻的男女嗷嗷地叫了几声，围着祭台和大鼎跳起舞来。跳舞的人为了让神能知道，就把土制的颜料抹在脸上。为首的一个，还戴上了面具。舞越跳越热烈，人们的情绪达到了顶峰。长者又一挥手，戛然而止，跳舞的人一动不动地停在那儿，仿佛成了雕塑一般。长者示意，一位巫师走到祭台前，口中开始念念有词。上古之时，巫师是十分受人尊敬的。大家认为，他可以在人、甚至于国王与上天之间建起一条通道，把天神的意图传达给人们。
今天这场祭祀的目的是为了部落的兴旺。他们希望这里的女人生下更多的孩子，祈祷天神带来许多许多的强壮的生产好手。巫师郑重地拿起一块龟版，从大鼎下燃烧的大火中取出一小块木炭。一个小巫把木炭放到一只铜盘里，跪着送到巫师跟前。巫师用一把青铜钳子夹住红红的木炭，对准龟版之上一个小坑烫去……龟版上冒出了一丝青烟。伏地长跪的人们中，有的偷偷地抬起眼来看看，马上又低下头去。巫师把龟版送给长者观看。长者翻过龟版来，细细地琢磨龟版上裂开的纹路。这可是种族繁衍的大事啊！
王懿荣长者向巫师点点头，巫师张开双臂，高叫着舞向空中。人们从地上爬起来，也欢呼起来，舞蹈更急更快了。跳着跳着，青年男女跑向山脚的桑林之中，相互追逐，相互戏谑。不一会儿，一对对男女分开了，有的跑到他们约会的老地方，有的又跑到了更远的偏僻处，也有的一去再也不回来了……桑林之间，只留下靡靡之音在空中弥漫。
外面鸡打鸣了，王懿荣才从这上古的一幕中解脱出来。他从迷茫中理出了头绪，这龟版兽骨肯定是三代遗物。他不顾连日的疲劳，拿起放大镜又一头埋进研究之中。突然，他从字里行间看出来一点眉目：雨，这不就是“雨”字吗？多么形象的象形字啊！紧跟着，他又辨认出了“日、月、山、水”等字。天亮了，他高兴地冲出屋门，高声喊道：出来呀，大家快出来！我从骨头片子上找到字啦！他一边喊，一边顺手接过家人端过来的洗脸水，用手巾在地上大大地写下了一个他从骨头片子上读出的“雨”字，兴奋地问：你们说，这是什么字？大家正被他搞得一头雾水时，他又把脸盆里的水哗哗地朝天上撩出去……，原来这是一个“雨”字呀！这个时候，大家才知道是怎么回事。
一连几天，王懿荣遍翻各种史料典籍，终于从《周礼·春官》，
王懿荣《史记·龟策列传》中弄明白了上古之人是怎样占卜的。毫无疑问，这就是先祖们占卜用的龟版！此后，他又从骨头片子上找到了商代几位国王的名字，对照《史记》，得到了初步的印证。到此时，王懿荣的疑惑彻底解开了。王懿荣认定，这一定是早在篆籀之前的上古文字。他吩咐家人到北京各个大药房，专拣带字的龙骨买下。很快，王懿荣分辨出来哪些是龟版，哪些是牛的肩胛骨……同时，他从骨头片子上又认识了更多的字，读出了上古社会的许多湮没已久的秘密。
秋高气爽的北京，王懿荣府上高朋满座。这些被王懿荣邀请上门的京师著名的学界名流们，静静地等待着这位令人尊敬的国子监祭酒发布震惊天下的消息。一块块精心整理过的龟版、兽骨在他们手上传来传去，人们屏住呼吸，摩挲着3000多年前的“神”物。一个声音从北京传开来：中国最古老的文字发现啦！
王懿荣纪念馆
王懿荣纪念馆王懿荣纪念馆位于福山区城里街中心古建筑群里，共有三进院落，55间房屋，占地799平方米。其前身为福山著名画家李程九的画室“听松斋”，是清末文人墨客集会的场所。1927年，
李程九将其捐给世界红十字会作为福山分会会址。1984年，被烟台市列为市级重点文物保护单位，现为山东省重点文物保护单位。1989年10月中国发现甲骨文90周年之际，为纪念第一个发现甲骨文的爱国学者王懿荣的功绩，山东省文物局、福山区人民政府利用该建筑群在家乡为王懿荣先生建立了“王懿荣纪念馆”。王懿荣，字正孺，又字廉生，官至国子监祭酒，清代著名的金石文字学家，甲骨文的发现者和爱国志士，曾在中日甲午战争和八国联军入侵中国时英勇抗敌，以身殉国。纪念馆分7个展室，展示了王懿荣的遗物，包括手札、书信、著作、书法、甲骨文片等300余件，生动翔实。馆内还收藏了国家领导人、国内外著名历史学家、甲骨文学者、书画家的佳作珍品200余幅。该馆现为山东省优秀社会教育基地，烟台市爱国主义教育基地。