宋淳化三年（992年），太宗赵炅令出内府所藏历代墨迹，命翰林侍书王著编次摹勒上石于禁内，名《淳化阁帖》。此帖又名《淳化秘阁法帖》，简称《阁帖》，系汇帖，共十卷。第一卷为历代帝王书，二、三、四卷为历代名臣书，第五卷是诸家古法帖，六、七、八卷为王羲之书，九、十卷为王献之书。元赵孟頫《松雪斋文集·阁帖跋》曰：\"宋太宗……淳化中，诏翰林侍书王著，以所购书，由三代至唐，厘为十卷，摹刻秘阁。赐宗室、大臣人一本，遇大臣进二府辄墨本赐焉。后乃止不赐，故世尤贵之。"宋代记录此帖为木板刻，初拓用"澄心堂纸"、"李廷珪墨"，未见此种拓本流传。淳化阁帖是我国最早的一部丛帖，由于王著识鉴不精，至使法帖真伪杂糅，错乱失序。然"镌集尤为美富"，摹勒逼真，先人书法赖以流传。此帖有"法帖之祖"之誉，对后世影响深远。

因帖石早佚，摹刻、翻刻甚繁，顾从义本、潘允亮本、肃府本等较著名。 故宫博物院藏南宋拓本，钤"乾隆御览之宝"、"懋勤殿鉴定章"等印。白纸挖镶剪方裱本，麻纸乌墨拓，每页尺寸纵25.1cm，横13.1cm。每卷末皆有"淳化三年壬辰岁十一月六日奉旨摹勒上石"篆书刻款，完整难得。宋陈思《宝刻丛编》，清王澍《淳化秘阁法帖考》，容庚《丛帖目》等书著录。宋仁宗庆历年间，宫中意外失火，拓印《淳化阁帖》的枣木原版不幸全部焚毁，因而初期的拓本就显得异常珍贵，被视为宝物，价值连城。

其中，第一卷收录先秦至唐19位帝王的书法，包括东晋明帝司马绍《墓次帖》、康帝司马岳《陆女郎帖》、哀帝司马丕《中书帖》等。

2003年4月11日，美国纽约机场像往常一样秩序井然。一位气质高雅的中国女士，手拎着一个黑色帆布旅行包，行色匆匆，登上了返回中国的航班。这位中国女士是中国国家文物局外事处处长王立梅。这是王立梅一生中唯一的一次神秘之行。此次她受上海博物馆的委托，秘密来到美国纽约，终于把让中国人魂牵梦绕的书法国宝——《淳化阁帖》收购回国。