康熙四十八年（公元1709年）进士，改庶吉士。雍正十一年（公元1733年）官刑部尚书，以预修《大清会典》，书成，加一级。十三年，为抚定苗疆大臣，无功，革职拿问，谕靳。寻赦之，命在武英殿修书处行走。乾隆七年，历官至刑部尚书，供奉内廷。九年十二月，丁父忧，奔丧至徐州，卒于途中。谥文敏。乾隆时大书法家，常为乾隆皇帝代笔，擅长行楷书，是书“馆阁体”能手。性地高明，深通释典，诗多禅语。书法初从董其昌入手，继乃出入颜、米，天骨开张，气魄浑厚。兼能画兰，间写墨梅，疏花细蕊，极其秀雅。尝作白描大士像，寥寥数笔，而法相自佳。著天瓶斋书画题跋、得天居士集，刻有天瓶斋帖。卒年五十五。照通法律，工书法，尤精音律。尝与庄亲王奉敕查明《律吕正义》源委；又参修《一统志》。亦作曲，著有《月令承应》、《法官雅奏》、《九九大庆及《劝善金科》十本，《升平宝筏》十本，《曲录》均为供奉内廷搬演而作。

张照，初名默，字得天、长卿，号泾南、梧窗、天瓶居士。清松江府娄县人，家住秀野桥西。天资聪敏，通释氏之教，其作诗豪放好驱使禅语。能诗，善画，通音律，精鉴赏，尤工书法。19岁成进士，官至刑部尚书，参与修篡《大清会典》及《一统志》。雍正十三年（1735年），为总理苗疆事务经略大臣，赴云南，以“无功”被劾，革职拟斩后得宽免，命在武英殿修书处行走。乾隆七年（1742年）又升为刑部尚书，精晓法律，曾修订过一些比较合理的刑事条例。乾隆六年（1741年），奉命与庄亲王查明《律吕正义》源委，续修《律吕正义》后编。嗣后主持为平署编纂宫廷大戏，作有杂剧《月令应承》、《九九大庆》等；并作传奇《劝善金科》、《升平宝筏》，规模宏大，各有240出，供宫廷搬演，开“连台本戏”之先河。戏曲研究家星煜评价张照的戏剧创作说：“他是中国连续剧的创始者，无可争议”。“事实上《劝善金科》和《升平宝筏》对昆剧、京剧以及各种地方戏的影响远比人们所想象的大得多”，“如果当年张照没有编写这两部240出的连续剧，我们所看到的杨小楼、郑长泰、盖叫天、张翼鹏的悟空戏（猴戏）就不会有那么丰富多彩”。乾隆九年（1744年），奉命与梁诗正等鉴别宫廷所藏历代书画，分类编成《石渠宝笈》（44卷），并主持编纂《秘殿珠林》（24卷）。书法早年学董其昌，得母舅王鸿绪亲授（王是董其昌再传弟子）；后又学米芾，并受赵孟頫较大影响。但不一意守师法，而是努力创新，特别是率真之作，更显得变化多端，精彩动人。楷书字体秀媚婉丽，平正圆润，乃清代“馆阁体”代表。草书笔画转折多变，结字聚散适宜，气势贯通，浑朴雄健。受康熙、雍正、乾隆三朝皇帝喜爱，康熙评他的书法说：“书有米之雄，而无米之略，复有董之整，而无董之弱，羲之后一个，舍照谁能若，即今观其迹，宛似成于作，精神贯注深，非人所能学。”曾书写宋代范仲淹的《岳阳楼记》，被镌刻于岳阳楼上。人称“名楼、妙文、好字”，合为“三绝”。手迹有《行书东坡诗》（现藏故宫博物院）、《临米贴》（藏中央工艺美术学院）。其画最长于画墨梅，疏花细蕊，极其雅秀。用墨干湿得宜，发枝布干亦极洒脱，备极闲逸，笔墨秀隽传神。所绘白描《大土像》，寥寥数笔，法相自佳，又有《梅花图》（藏故宫博物院）。乾隆十年（1745年）正月，因父丧回籍，至徐州宿迁县，卒于旅次。谥“文敏”。

乾隆七年（1742），他曾扈跸登盘山，“恭谒山陵”，跻于峰巅，入云罩，攀灵塔，得览山川诸奇。乾隆览胜

后，谕旨对云罩寺“葺修其垣墉，新其楝字”。对舍利塔“重加甃石，卫护神物，标灵兹山”。并命张照撰写了《重修盘山云罩寺舍利塔碑记》，勒石而立。盘山第一次留下了张照的手迹。水西庄主人查为仁与张照为相契诗友，彼此慕名，一度客聚庄园，诗酒唱和，灯窗夜话，“相与研覃，名士风流”。乾隆初年，莲坡的《花影庵集》稿成，张照为其写了一篇热情洋溢、充满禅意的序言。当他捧起案头的《花影庵集》时，“酒酣快读，叹曰：‘此我朝唐子畏矣！’”乾隆六年（1741），张照有《题游盘山杂诗后》七绝一首：“人人贾勇余攻愧，一字不堪为与对。酒深夜静读君诗，君是前朝唐子畏。”再次将查氏比着明朝著名文人唐伯虎（自署“江南第一风流才子”）！可见其对莲坡敬重之情。

清代才子张照是“云间三文敏”之一，在九峰三泖几乎无人不知，他有三个“三”最为人所津津乐道。一是他艺术造诣有“三精”，诗画精湛，音律精通，书法精妙。他的书法秀媚婉丽，平正圆润，为清代“馆阁体”的代表人物。第二个“三”是说他科举及第，康熙、雍正、乾隆时期都在朝廷当大官，是个典型的“三朝元老”。康熙对他的书法尤为推崇，有诗赞曰：“羲之后一人，舍照谁能若。”还有个“三”，是说张照当年官至刑部尚书，一次因办事无功被革职查办，差点丢了性命。打这以后，他每次上朝前都要在家中烧三炷香，祈求佛祖保佑。在张照的故乡秀野桥边还流传着不少关于他的趣事逸闻。

不甘做“沉默的黑狗”
张照幼时口齿伶俐，机智聪敏，但其父却嫌儿子平日说话太多，于是在张照五岁时给他取了个名字叫“张默”。有一天，是个喜庆的日子，张家高朋满座，热闹非凡。那一天，小张默的伯父、在京城做官的张集也特地赶来贺喜。亲朋好友聚在一起，免不了推杯换盏，高谈阔论。言谈间，小张默听得有个客人在评论张集的名字，认为“集”字不好，建议“集”字添上“马”字旁。张默不解，当即便向客人讨教。客人解释说，“集”字拆开来是“佳”、“木”二字。古话说：“良禽择佳木而栖，贤臣择明主而仕。”“佳木”通常用来比喻“明主”，臣子取名怎么敢用“佳木”呢？小张默一听，原来取名字还讲究那么多名堂！转而一想，父亲给我取名“张默”，这“默”字拆开来是“黑”、“犬”二字，往后别人必然会拿我的名字开玩笑，说我是一条沉默的黑狗！于是，他天天缠着父亲要求改名，父亲拗不过他，斟酌再三，认为他的想法也不无道理，最后同意把“默”字改为“照”字。这样，“张默”终于一改成名，日后成了清代书坛永不沉默的“张照”。
豆腐干上做文章
张照儿时便显露出过人的天赋，但其父担心他“小时了了，大未必佳”，让他专心苦读，不要急于考秀才。张照12岁那年，松江府乡试举行在即，他便央求母亲让他去试试身手。但张母记得他父亲的叮咛，好说歹说都不肯放行。
张照见状便托称自己整日闷在书房，没有作文的灵感，想四处走走散下心。母亲一下子就看穿了他打的如意算盘，表面上点头应允，实际她知道考场设在近东门的察院场，就故意嘱咐老管家陪他朝西走，顺便去姨母家走走亲戚。
张照只得在老管家的陪同下，闷闷不乐地往西来到钱泾桥畔看望了姨丈姨母，之后又继续朝大仓桥方向走去。那时，只听一阵锣声从西边传来。一会儿，一顶官轿在差役的前呼后拥下，向东面缓缓行了过来。张照想或许官老爷能带我去考场，马上从大仓桥上飞奔而下。碰巧，那顶大轿里坐的恰是乡试的主考官。当轿子抬近豆腐店门前时，小张照早己钻过人群，一个箭步窜到轿前，用两手紧紧握住轿杠，把身子吊在下面。轿子顿时偏向了一边，轿子里的主考官身子一晃，惊出一身冷汗，等他回过神来掀开帘子一看，见轿杠上挂着个眉清目秀的少年，煞是奇怪，忙吩咐停轿。张照这才松手，来到轿前，躬身禀告，今日拦轿实乃事出有因，只为赶考不及才无奈出此下策。主考一听，怒气消了大半，便想考考这个少年的才学究竟如何。他抬头向四周一望，正看到豆腐店货架上堆着许多豆腐干，就唤来贴身跟班，俯身嘱咐一番。那衙役便到豆腐店买了一块白花花的豆腐干，叫店家横剖一刀，一分为二，又转身来到张照面前说：“主考老爷让你在两片豆腐干上，以《拦轿》为题作文一篇，时间最迟不得超过半支香。” 张照从衣襟里掏出笔墨，不慌不忙，低头凝思片刻，随即挥毫不消半支香时间就交出了文章。主考官托起两片豆腐干，脸上露出了笑容，暗暗称赞这孩子是奇才，立即大声吩咐，随轿赴考。揭榜之日，张照果然榜上有名。从此，仓桥豆腐干的名声也因张照的缘故而传开了。
棕把为笔，青砖成砚
张照早年摹习董其昌，后又兼参王羲之、米芾、赵孟頫等诸家书法，卓然成家。不过，他的书法启蒙老师则是他的舅舅、康熙年间曾任户部尚书的书法家王鸿绪。在王鸿绪的指导下，张照先是描红，然后临摹名家碑帖。张照常听舅舅讲起东晋著名书法家王羲之“墨池洗砚”和王献之习字十八缸的故事，很钦佩王氏父子勤学苦练的精神，并暗下决心要以他们为榜样。不管是三九严冬还是三伏酷夏，张照每天都弯腰直臂，握紧毛笔，认真习字。有时候，张照还将铁尺或沙袋绑在手臂上，以增强臂力和腕力。那时候，张家并不富裕，张照就以棕把蘸水在青砖上练字，每天要写上几千字方才罢休。天长日久，张照练字的青砖中间居然凹陷下去，一块块青砖就像是一方方砚台似的，而张照练字用坏的一支支棕把笔丢弃在屋外，垒得也像小山一样。为了练就一身真功夫，张照不仅以“破万卷”的精神坚持苦练，而且还对王羲之《书论》、颜真卿《述张长史笔法十二意》以及米芾《书史》等有关理论著作认真研习，以获得理论上的提高。在旧时，名家绘画写字，某些技法通常是秘不示人。如王鸿绪，即便是张照的亲舅舅，但有时写字也要避开张照。为此，少年张照曾藏在舅舅王鸿绪楼上三天，偷看舅舅的执笔运笔方法，回家后反复揣摩，直到心领神会为止。到了十四五岁时，张照的书法已博取颜真卿、米芾、董其昌、王鸿绪等众家之长，显示出不俗的功力，并获得了少年书法家的美誉。
“左右开弓”成一绝
张照不但书艺造诣颇深，而且右手左手兼能挥毫，因而被称为“造化手”。他很早就注意到，一般人用右手干的事，“左撇子”们用左手照样也能干好，在学堂里学珠算，左手拨算盘，右手记数字，这时候，左手的作用似乎要大一些。更重要的是，不少优秀的左手书作品甚至呈现出某些特殊的风格。这一切都促使他用左手握起了毛笔，钻研双手挥毫的技艺。张照用左手写字，俯仰起伏，运笔流畅，向来为人称道，然而最风光的却是他坠马伤臂那一次。据清代阮葵生《茶余客话》记载，当年他随乾隆皇帝出巡，不料从马上摔下来，右臂几乎折断。后来他向皇上进《荷叶唱和诗》时，便用左手写楷书，字字凝炼含蓄，没有一笔僵死的笔划，“上大悦”。说起张照的左手书法，据清葛虚存《清代名人逸事》记载，民间曾流传过一则趣闻，说张照的祖上敬佛虔诚，多年来在朱家阁指松庵中供养一位断了右臂的和尚。这断臂和尚是个得道高僧，其别具一格的左手书法更是闻名遐迩。巧的是，断臂和尚圆寂那天，正是张照诞生的日子；而且，断臂和尚与张照又都是左手书法的高手，于是，张照乃断臂和尚转世的说法也就不胫而走，越传越神。

张照与岳阳楼屏风
闻名天下的岳阳楼上的《岳阳楼记》雕屏就是出自张照的手笔。说到这件屏风，还有一段传奇故事。清乾隆初年，湖南岳州府对岳阳楼作了一次较大规模的维修保养。由于年代久远，昔日书法家苏舜钦书写，雕刻家邵竦刻字的屏风已光彩尽失。正在岳州知府黄凝道担忧之际，他听说刑部大臣张照从故乡松江省亲返回京城，随即以钦差大臣的身份押运粮草西行，途经岳州府，心中不禁一阵窃喜：张照书法气魄浑厚，超凡脱俗，实乃我朝第一书法大家。若能请他为岳阳楼重新题屏，岂不是一件美事！翌日，张照果然解运粮草来到岳州，不料这一天突然狂风骤起，暴雨倾盆，洞庭湖上一时无法行船。于是，黄知府乘机为张照接风，在岳阳楼上饮酒赋诗，一边故意连声叹息：“今楼有人重修，记却无人重书了!”这一招“激将法”果然灵验，张照慨然应允愿为代笔。这一边，黄知府早有准备，立即叫人送上文房四宝。张照乘兴挥毫，笔如蛟龙戏水、猛虎穿山，一篇《岳阳楼记》一挥而就。黄知府立即挑选名工巧匠，选用最上等的十二块紫檀木，日夜赶刻，不到一月功夫，这篇佳文佳字便镌刻完毕。光彩夺目的新雕屏嵌于楼中，顿时令岳阳楼增辉不少。不想道光年间岳州来了个贪官魏知府，此人对张照书写的《岳阳楼记》雕屏垂涎已久。为将这块镇楼之宝窃为己有，魏知府便用重金请得一位民间艺雕高手，花了一年半时间精心临摹，秘密仿制雕屏赝品，企图偷梁换柱。这位艺人知道魏知府的企图后，为了让后人分辨真赝，特意在“居庙堂之高”的“居”字上暗暗做了手脚，将一撇写得较短，看上去像一把锋利的匕首；而且雕屏赝品的“居”字与右边一行的“心”字靠得十分近，使后人对魏知府产生“居心不良”的联想。不久，魏知府趁调离岳州之机偷偷掉包，将赝品挂在岳阳楼大厅，携带家小和张照的雕屏真品，连夜出逃。谁知官船行至洞庭湖上，风暴骤起，波浪滔天，官船顷刻间被风浪掀翻，落水的魏知府死死抱住雕屏想逃命，不料雕屏是由坚实的紫檀木制成的，掉到水里一个劲往下沉，结果魏知府与雕屏一起沉入了湖底。后来，湖水干浅，雕屏才被当地渔民打捞上来。此时，第八块屏上的“歌互”二字和第十块上的“乐”字已不慎被损坏。当地名士吴敏树闻讯后，用120两纹银从渔民手中将雕屏买回，又花了三年时间临摹张照手书原稿，才补上被损坏的三个字。北伐战争后岳阳楼再次重修时，吴氏后人将珍藏多年的雕屏慷慨献出。这件张照题写的珍贵屏风终于完璧归赵，回到了岳阳楼。

亦作曲，著有《月令承应》、《法官雅奏》、《九九大庆。及《劝善金科》十本，《升平宝筏》十本，《曲录》均为供奉内廷搬演而作。