司马绍生平事迹
遗鞭脱险
东晋太宁二年（公元324年），晋朝的大将军领荆州牧王敦预谋反叛。这个消息被晋明帝司马绍知道了，他不动声色，穿上便衣来到芜湖察访。当时王敦正在午睡。梦见日环其城，惊醒过来。王敦从梦的预示推想晋明帝司马绍可能来了，于是派了5名心腹军士骑马前去搜捕。晋明帝看到有人追来，急忙飞驰而去。马在路上拉了一堆粪，晋明帝为了迷惑追兵，就用冷水浇凉了马粪。这时又看到旁边有一个卖食品的妇人，晋明帝急中生智，走上前去把自己的那根七宝马鞭交给妇人，对她说：“后面有骑兵追来，就把这马鞭给他们看。”晋明帝说完之后，取出金钱数枚给予妇人，以为酬谢。然后拜谢而去。不一会儿，5个追兵赶到，问这妇人看没看到有人骑马逃去，那妇人倒也机智，说有个人骑马路过这里，还留下了一根马鞭，人已去了许久了。妇人说完就把马鞭交给那5名士兵。看到这宝鞭璀璨耀眼，5名军士争相传看，爱不释手，耽误了追赶的时间。其中有名士兵又发现了路旁的马粪冰凉冰凉，认为晋明帝已经走得很远很远了，便不再追赶，回王敦帐下去复命去了。晋明帝脱险之后，等到王敦病重。军心涣散之时，下令讨伐，打败了王敦。晋明帝司马昭遗鞭脱险，机智过人的事迹就这样在当地留传开来。
人物政绩
晋明帝于公元322年，在晋元帝司马睿死后即位，大赦天下。晋明帝曾经微服乘马密探王敦营垒，并且于太宁二年（324年）平定王敦的叛乱，停止对于王敦党羽的追究，为安定皇帝的权威全力重用王导，并且与江东大族保持和谐的态度，成功对“王敦之乱”作出善后。王敦专权，举兵入朝排除异己，司马绍准备亲自迎战王敦，温峤劝阻。王敦因此对司马绍忌惮，一次召集百官，王敦说皇太子有何德行？想诬陷太子不孝的罪名废黜。但是司马绍英勇神武，受到朝野的钦信。温峤也称颂他忠孝，群臣都附和赞同温峤，所以王敦只能作罢。晋元帝去世后即位，立即着手加强东晋的军事力量，太宁元年（公元323年）任命亲信华恒为骠骑将军，都督石头城的水陆军事，加强都城防御。三月，王敦为了试探他，奉献玉玺一枚，表示讨好，随后上书表示要入朝为官，实际上是看晋明帝是否敢解除他的实权，司马绍立即下诏让他入朝。王敦见要解除自己的实权，便有谋逆的企图，他一面假装接受，四月起程前往于湖（今芜湖），但是却秘密准备举兵。司马绍也非常果断，立即宣布提升司空王导为司徒，拉拢王导，而让王敦接替了王导的扬州牧职务，二人产生矛盾。王敦也在积极部署，他谋害了巴东监军柳纯，开始清除后方的异己。六月晋明帝立皇后庾氏，加封陶侃为征南大将军，征郗鉴入朝为尚书令。王敦不应诏，开始拖延入朝。十一月，王敦矫诏以哥哥王含为征东大将军，代替自己都督扬州军事。第二年，王敦病重，他的亲信钱凤问后事，王敦说放弃兵权归身朝廷是上策，退还武昌，向朝廷贡献自守是中策，举兵攻打，希望侥幸取胜是下策。五月王敦害晋元帝亲信公乘雄、冉曾，准备起兵。司马绍一面派亲信沈桢秘密游说王敦的亲信沈充，许以司空的职务，一面加封王含为骠骑大将军，表示安抚。并亲自秘密前往于湖侦察王敦的动静，被王敦察觉后，施计摆脱追踪返回。司马绍加封王导为大都督，扬州刺史。令温峤和卞壶守卫石头，并且征调淮北等地的北方晋军守卫京师，双方战事一触即发。
公元324年七月，王敦派遣王含、钱凤等指挥五万大军向建康进攻。王含问如何处置天子，王敦说他还没有举行南郊大典，不能算天子，你只要保护好东海王和王妃就可以了。王敦打算杀害司马绍，立东海王为皇帝，以讨伐奸臣温峤为名举兵。王含指挥大军到达江宁，晋明帝亲征，并且散布王敦死了的消息，发布诏书招抚王敦部下，讨伐王敦。王导因为与王敦也产生矛盾，也劝说王含归顺，不从，所以公开为王敦发丧。王含大军与晋明帝指挥的部队在建康附近决战，温峤挫其锋锐，司马绍指挥段秀、曹浑、陈嵩等夜袭打败了王含。王敦病死，司马绍亲自迎击钱凤，连战连胜。沈充帅军万人来与王含大军会合，筑垒坚守。刘遐、苏峻也帅万人赶到，晋明帝亲往慰劳两人，犒赏三军。叛军连战皆败欲北上渡淮，被苏峻击溃。晋明帝平定叛乱后，大封功臣，王导为郡公，温峤、庾亮等为县公，郗鉴等为县侯。
晋明帝是一位宽宏大度的君主，他开始先赦免了叛军士兵，随后又赦免了王敦的旧部将领，周抚和邓岳参与叛乱，司马绍发布诏书招抚两人，也没有归顺，兵败后逃到西阳项氏蛮中，被司马绍赦免后，入朝请罪。当时朝议对王敦的部下禁锢，温峤上书替王敦的部下求情，司马绍赞同温峤的意见，解除了对周抚、邓岳、陆玩等人的禁锢。晋明帝任命王导为太保、领司徒，陶侃代替王敦担任征西大将军，守卫荆州，郗鉴为车骑将军、卞壶为尚书令、邓攸为尚书左仆射，任贤使能，使东晋的局势开始向好的方向发展。可是不久晋明帝司马绍就因病去世，年仅二十七岁。遗诏让司马羕、王导、庾亮、温峤、郗鉴、卞壶、陆晔等人辅佐太子晋成帝司马衍。
平叛
自从王敦兵变把持政权后，晋元帝司马睿的几个心腹忠臣死的死、逃的逃，司马睿的心情非常压抑，他于公元323年病死，太子司马绍继位为帝，这就是东晋的明帝。司马睿还留下遗嘱，让王导辅助太子执政。
明帝比他父亲更有胆略，很勇敢。据说他从小就很聪明，有一次，他父亲考他：“你说长安和日相比，哪个更远些?”司马绍回答说：“长安近些。”父亲部：“为什么?”司马绍答：“只听人说从长安来，没听人说从日边来!”司马睿认为儿子很聪明，想让儿子表现一下，便在许多大臣面前再次问他同样的问题，认为他肯定还像昨天一样回答，哪知道司马绍却说：“日近!”司马睿很惊讶，问：“为什么?”司马绍回答说：“抬头就能看到太阳，却看不到长安，所以知道太阳近。”司马睿非常满意，大臣们也都非常赞赏。晋明帝即位后，不满王敦的专横，起用郗(音xī)鉴为尚书令，作为心腹依靠力量，和郗鉴秘密策划怎样灭掉王敦。
王敦早就对司马绍不满意，当年司马睿立司马绍为太子时，他就坚决反对，还想找个借口杀掉太子司马绍，大家一致反对，才没有做成。现在司马绍当了皇帝，王敦便和自己的死党沈充、钱凤等人商量怎样起兵。王敦从武昌移到姑熟镇守，实际上也是为将来再次发动兵变打下基础，因为姑熟到建康很近。
晋明帝也知道了王敦的阴谋，准备立即发兵，但对王敦兵营情形不清楚，便改换了服装，只带几个随从，偷偷地到王敦大营中来侦察军事部署情况，王敦正在营中午睡，忽听有人报告说：“有几个人骑着马在营垒中走来走去。”并描述了其中一个领头的相貌，王敦大惊说：“这一定是司马绍，快追!”传说司马绍逃走时，见路旁有一个卖烧饼的老太太，司马绍把自己的一根镶着七色宝石的马鞭送给她，说如果有骑兵追来，就把这根马鞭拿给他们看，又让士兵们用冷水把马刚拉下来的粪便泼湿。当追兵来到路口时，问卖烧饼的老太太问有没有人刚从这里逃走，老太太拿出马鞭来，五个骑兵见马鞭非常漂亮，拿过来你看看，我看看，耽误了很长时间，再看路旁的马烘已经冷透了，认为人已经逃远了，便不再去追。
王敦在积极准备起兵的时候，忽然得了重病，王敦因为自己病重，和钱风商量起兵的事情，便说出了三种选择：“第一：如果我病死的话，你们大家将军队解散，归降朝廷，保全性命，这是上计；第二；是退驻武昌，按时向朝廷进贡，拥兵自保，这是中计；第三：是乘我还活着，发兵顺江而下，说不定能取胜，但假如兵败而死，那这就是下计了。”钱凤认为王敦的三计中，第三个计是上计，应该立即发兵东下，凭自己的庞大的军事实力，一定能胜，大家都同意钱凤的意见，便发信给沈充，约定同时起兵。同时，晋明帝司马绍也做好了准备工作，他任命王导为大都督，丹阳尹温峤(音qiáo)为中垒将军，与右将军下敦共守石头城，以光禄勋应詹为护军将军，总督朱雀桥南诸军事，以郗鉴行卫将军督从驾诸军事，以庚亮领左卫将军，临淮太守苏峻、徐州刺史王邃、豫州刺史祖约等进京护卫，正式发诏讨伐王敦。
王敦一面给朝廷上表，要求除掉温峤，想再重演过去讨伐刘隗的故事，一面命堂兄王含为主帅，与钱凤、邓岳、周抚等人率领水陆大兵五万，向秦淮河南岸进攻，被苏峻、刘遐的大兵打败，王敦在重病中听说王含兵败，还大骂这个堂兄不中用，准备自已带病出任主帅，还没起床，便倒下去死了。
王敦一死，晋军大振，沈充、钱凤接连战败，在战斗中被杀，王含、王应父子二人逃到荆州投奔荆州刺史王舒，王舒虽然也是王氏家族人，但他不支持王敦，王舒将王含、王应沉在江中淹死。到这时，王敦的叛乱终于被彻底扫平。
作品
司马绍，字道畿。东晋画家。元帝睿长子，建武初立皇太子，太宁元年(323)即位，即明帝，建都建康(今南京)，在位四年。幼与王羲之从王廙学书画，擅长人物故实。南朝齐谢赫评其画：“虽略于形色，颇得神气，笔迹超越，亦有奇观。”画迹有隋朝官本：《史记列士国》、《息徒兰圃图》、《洛神赋图》、《穆天子燕瑶池图》、《汉武回中图》、《游猎图》、《瀛洲神仙图》、《杂人风土图》等八卷，著录于《贞观公私画史》。《禹会涂山图》、《殷汤伐桀图》、《洛神贵戚图》、《毛诗图》等，著录于《历代名画记》。