蒋之奇(1031-1104),字颖叔,一作颍叔。北宋常州宜兴(今属江苏)人。嘉祐二年(1057)考“春秋三传科”中了进士。官太常博士,后又考中“贤良方正科”,升为监察御史。宋神宗即位,转为殿中御史。因听信人言上书弹劾欧阳修而成诬告,贬官为监道州酒税。
在王安石推行新法运动时,蒋之奇正任福建转运判官。当时各地推行免役法,搞得很乱,蒋之奇做得却是很有条理。而且当年正值田岁歉收,逃荒者甚多,他就招募这些人,在天长、宿县一带兴修水利,“用工致百万,溉田九千顷,活民八万四”。赈济了流民,又有利于消弭灾患。在此期间,他历任江西、河北、陕西副使,又提升为江、淮、荆、浙发运副使。元封六年(1083)他开凿龟山左面至洪泽河一段新河,使淮河分流,减轻了水患,由于他的苦心经营,政绩一时广为传颂。皇帝也给他升了两级,加直龙图阁,升发运使。
元祐初年(1086),蒋之奇晋升为天章阁待制,谭州知府。后改任集贤殿修撰,知广州。广州知府任内,岑深作乱,气焰嚣张,肆虐百姓。之奇就谴将讨伐,一举活捉了岑深,恢复了地方的安定。由此,他又升为宝文阁待制,当时南海一带很富饶,在那里的贪官污吏也不少,蒋之奇就在这里把以前在南海任职过为百姓称道的清官,如吴隐之、宋瑾、李勉、卢焕等人绘了画像,为之建造“十贤堂”祭祀。他之所以这样做,一方面是为了纪念这些当官为民的清官;另一方面,也是用以教育当地的官员,提倡廉正为民。
蒋之奇在任河北转运使、瀛州知府时,辽使耶律迪死于出使宋国途中,沿路地方官都卑躬屈节地为他拜祭,独有之奇“祭而不拜”,气节凛然。后调入京为户部侍郎,不久又任熙州(今甘肃临洮)知府。在此期间,气势汹汹的西夏人要求谈判,划定疆界。之奇洞察其心叵测,加强了守备,准备随时迎战来犯之敌,因此到之奇被调走之前,西夏人一直不敢来犯。绍圣中,召为中书舍人,改知开封府,进龙图阁直学士,拜翰林学士兼侍读。又因好友龙邹浩因言事获罪受株牵连被贬。到宋徽宗建中年间,之奇恢复为翰林学士,拜同知枢密院。第二年,又由枢密院副职调任为正职。期间,蒋之奇谴将讨伐平定了南方边境之乱。
崇宁元年(1102)升为观文殿学士、杭州知府。后又因弃河、湟事被革职。告老回乡后去世,终年74岁。去世不久,皇帝又全部恢复了他的官职,并封他为魏国公,谥号“文穆”。
蒋之奇长于理财,治漕运,以干练称。当官为民,勤勤恳恳,做了不少有益人民的事。他的著作有《尚书集解》14卷、《孟子解》6卷、《逸史》20卷、《广州十贤赞》1卷、《刍言》50卷、《荆溪前后集》89卷。他也工于书法,尤工篆书,作品有苏轼、黄庭坚笔意。传世墨迹有《辱书帖》、《北客帖》等。